王都的规矩，就是她这具残破身体最後的护身符。
冷风从破败的窗棂吹进来，篝火摇晃了几下。
克莱尔裹紧了身上残破的修女袍，靠着冰冷的墙壁缓缓闭上了眼睛。
她并不知道，在这个被慾望和诅咒逐渐腐蚀的王国里，越是光鲜亮丽的地方，那些穿着华美外衣的「体面人」，玩弄起猎物来的方法，往往比边境的粗鄙农夫要残酷、虚伪上百倍。
等待她的，绝不是什麽安全的避风港，而是一个深不见底的、吃人不吐骨头的华丽深渊。
离开灰灯镇的第五天，克莱尔?艾德温在险恶的商道上幸运地遇到了一支前往王都的小型商队。
这是一支专门运送香料和皮草的队伍。为了应付野外随时可能窜出的魔狼或哥布林，商队长重金雇佣了两名经验丰富的人族护卫。那两个男人沉默寡言，腰间的阔剑上带着不少陈旧的豁口和暗沉的血迹，身上始终散发着一种身经百战的可靠气息。
在这片名为奥斯提亚的大陆上，很少有异族会愿意受雇於人族商队同行。
奥斯提亚名义上是一个统一的王国，但那位高坐在王都王座上的国王，手中的权杖实际上只能威慑到几个人族建立的核心城邦。这片大陆太大了，大到不同的地貌硬生生地将版图撕裂成无数个独立的生态圈。
西边那片被迷雾笼罩的无尽森林，是精灵族不容侵犯的领地；南方的滚烫沙漠里，隐藏着皮肤黝黑、信仰古老图腾的异族部落；而正北方的极地冰川边缘，则是矮人族和半兽人挖掘矿脉的熔炉。这些异族城邦仅仅是维持着一种名义上的加盟制，名义上挂在奥斯提亚的版图里，实际上根本不受王权的半点管辖。那些在各个板块间游荡的兽人、史莱姆，甚至是传说中的魔龙和深渊触手怪，才是这片土地上真正的支配者。
而在这权力破碎、危机四伏的世界里，唯一能将一切勉强缝合起来的，是圣焰教会。教廷用信仰和对魔法资源的绝对垄断，在每一个城邦建立教堂，充当着管理与施舍的双重角色。
这也是克莱尔执意要前往王都的唯一原因。
入夜，商队在背风的山坳处紮了营。
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