篝火在黑暗中劈啪作响，跳动的火光驱散了四周的寒意。那两名可靠的护卫一左一右地坐在外围，警惕地盯着树林深处的动静。克莱尔裹着那件破旧的修女袍，安静地坐在火堆旁，听着商队里一位满脸核桃纹的老人娓娓道来。
「所以啊，修女大人……那些突然发了疯、眼珠子发红的镇民，根本不是什麽普通的时疫。」老人拿着一根枯枝，有一下没一下地拨弄着火里的木炭，声音里透着一股沙哑的沧桑感，「那是从地底裂缝里爬出来的远古诅咒。很多年前，我就在北疆的矮人酒馆里听过这个传说。」
克莱尔原本低垂的视线微微一凝。她捏着手里缺了个口的木杯，指关节因为用力而微微泛白。
「教会那些老爷们只会发避孕戒指，他们根本不懂怎麽彻底根除。」老人叹了口气，浑浊的眼睛望着跳动的火焰，「传说里，当初封印那个远古恶魔的，不是什麽祈祷，而是七件沾染了神性的祭器。只有把它们找齐，重新组合，才能让那些被诅咒发情的活死人变回原样。」
「是哪七件？」克莱尔的声音有些乾涩。
老人抬起头，布满老茧的手指数了起来：「第一件是裂纹圣油，第二件是活芯灯芯，第三件是精灵森林里才有的潮生花髓……」
老人顿了顿，似乎在回忆那些拗口的名字。
「还有坑中铁誓，窑口密名，黑玻璃胎……最後一件，叫初代余烬。」
老人的枯枝在地上无意识地画了几个扭曲的符号，「当然，修女大人，这只是个传说。这片大陆这麽大，上哪去凑齐这七个听都没听过的鬼东西？」
克莱尔没有接话。
她盯着地上的那几个符号，火光映照着她那张清冷美丽的脸。哪怕这只是一个荒诞的传说，对她而言，也比教廷那条屈辱的妥协法令要来得有希望得多。
「喝茶吧，修女大人。夜深了，外头冷。」
商队长端着一个热腾腾的小铁壶走了过来，给克莱尔手里的木杯满上了一股深褐色的茶汤。
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